Tras ver la aventura de Jasón y los Argonautas, vamos a arrojar luz sobre el mito ¿Qué hay de historia real en esta epopeya del vellocino de oro?
La Cólquide era el nombre con el que los griegos llamaban a la actual Georgia. De acuerdo con las noticias aportadas por los autores helenos Apiano y Estrabón, entre otros, los habitantes de esta región del Cáucaso utilizaban una técnica de extracción de oro en sus ríos muy particular. Empleaban unos vellones de carnero o de oveja y los dejaban secar en los árboles cercanos. De este modo, no había más que recoger después el oro atrapado en las pieles durante la batea.
La noticia de esta práctica debió extenderse por la zona, pues todo indica que es esta acción la que realizan estos dos personajes con un vellón en esta obra de orfebrería escita:
La idea de que en la Cólquide, en el extremo oriental del mundo conocido por los griegos, existían pieles de carnero de oro debió agitar la imaginación de los helenos. Y así, surgió uno de los mitos más famosos del mundo grecorromano.
El vellocino de oro de Robert Graves trata de narrar esta historia apartándose de los elementos sobrenaturales. Pero es muy duro y pesado de leer.
En la Edad Media, el mito del vellocino de oro se transformó en el cuento de Los tres pelos del diablo.
En este cuento, un rey teme que un niño le quite el trono e intenta deshacerse de él. El niño sobrevive, crece y desea casarse con la princesa. Para ello, el rey le obliga a buscar los tres pelos de oro del diablo. Como vemos, muy similar al mito original. Y la idea del trono del malvado rey en "peligro" es también la misma que en el caso de Herodes el Grande.
Como ya comentamos, este cuento tuvo su versión rusa: El niño afortunado, con un grifón en lugar del diablo, y una pluma de oro, en lugar de los tres pelos.
En todas estas historias, el vellocino/pelos de oro/pluma de oro es un símbolo de legitimidad. El héroe no es reconocido si no tiene el preciado objeto. Por eso, los duques de Borgoña eligieron el vellocino de oro en el siglo XV como símbolo de poder cuando crearon la orden del Toisón de Oro.
La orden pasó a ser posesión de los reyes de España con Carlos I. Su descendiente Felipe VI es el actual gran maestre.
La idea del objeto de poder que da la legitimidad a los reyes es también la base de El cetro de Ottokar de Tintín.
De esta manera, una técnica de extracción de oro en los ríos de la antigua Georgia dio lugar a un mito clásico, un cuento popular y un objeto de poder.
